insolite

25 oct. 2001

Les risques du métier

Les policiers antiémeutes thaïlandais n'ont plus à craindre pour leur virilité : un millier de coquilles de protection leur seront généreusement offertes par la société Nation Man. Lors d'une manifestation réunissant 300 personnes licenciées par l'entreprise Thai Durable Textile, une manifestante avait infligé une blessure humiliante au chef de la police, en lui saisissant sauvagement les testicules.

25 oct. 2001

Chez Burger King, des cadres tout feu tout flamme

Moins chère que le rafting ou les jeux de guerre, la marche sur le feu est sûrement le plus répandu de tous les exercices de "création d'esprit d'équipe" infligés aux cadres. Selon l'une des sociétés américaines qui proposent cette activité, cela stimule le personnel et accroît la productivité ; les clients sont ravis, les bénéfices s'envolent.
Lorsqu'on marche sur des charbons ardents, on se brûle les pieds : c'est ce qu'ont appris pour leur part les managers de Burger King, réunis en Floride début octobre. Parmi les cent personnes qui participaient au séminaire d'entreprise obligatoire organisé à l'Ocean Reef Club de Key Largo, une dizaine se sont retrouvées avec des brûlures du deuxième et du troisième degré, une a été conduite aux urgences et plusieurs ont regagné l'aéroport en fauteuil roulant.
"Ce n'était pas du tout notre objectif", a déclaré le porte-parole de Burger King, manifestement inquiet que l'on puisse penser que le programme de formation de l'entreprise comprenne le passage au grill des employés. Ne vous contentez pas de vendre des hamburgers, SOYEZ le burger. Selon The Miami Herald, la marche sur le feu venait couronner une journée passée à casser des planches, à tordre des petites cuillers et à s'allonger sur des planches à clous - autant d'exercices destinés à insuffler une nouvelle énergie au département marketing de Burger King. Le lien entre le fait de tordre des couverts et l'affirmation de l'identité d'une marque n'est pas évident de prime abord, mais l'objectif de la marche sur le feu est clair : il s'agit d'encourager les participants à développer un état d'esprit positif, à bannir la peur et à se convaincre que tous les obstacles, personnels ou professionnels, peuvent être surmontés par la confiance.Dans cette logique, il serait légitime de virer tous ceux qui se sont brûlés. Manifestement, ils n'ont pas le bon état d'esprit. Si ça se termine comme ça lorsqu'ils marchent sur le feu, qu'est-ce que ça va donner lors de la prochaine réunion de stratégie médias ? Plus de 80 % des participants sont sortis des flammes indemnes et ont trouvé le défi gratifiant.
Mais quelle est la part du mental dans cette activité ? Pour le Dr Robin Allen, chercheur en physique théorique à l'université de Southampton, qui a foulé des braises des dizaines de fois, "la marche sur le feu n'a rien de mystérieux ; cela repose sur des phénomènes de physique de base". Le bois et la cendre de bois conduisent relativement mal la chaleur. Tant qu'on reste en mouvement, on peut traverser sans problème un lit de braises à plus de 900 °C. "C'est comme lorsqu'on met un gâteau au four. Au bout d'une demi-heure, tout est à la même température, l'air, le gâteau et le moule en métal. On peut mettre la main dedans parce que l'air est un mauvais conducteur et ne brûle pas tout de suite, contrairement au moule."
Quant aux employés malheureux de Burger King, plusieurs raisons peuvent expliquer leur mésaventure. Les braises peuvent coller aux pieds, surtout s'ils sont un peu humides ; le bois tendre est meilleur conducteur que le chêne ou le hêtre ; certaines personnes ont la plante des pieds moins épaisse que d'autres. Bref, rien à voir avec un manque d'esprit maison.

25 oct. 2001

Malaise

Certains habitants de Fayetteville, aux Etats-Unis, répugnent à donner leur adresse : pas facile, par les temps qui courent, de vivre dans une rue baptisée Anthrax Street.

25 oct. 2001

"Security Blues"

Bob Dylan, en tournée aux Etats-Unis, avait exigé que la sécurité de ses concerts soit renforcée. Mais de là à se voir interdire l'entrée sur scène... Le chanteur avait demandé à ce qu'on ne fasse "aucune exception" : les vigiles du Jackson County Exposition Concert, dans l'Oregon, ont pris la consigne au pied de la lettre.

15 nov. 2001

Eaux troubles

Fracasser la tête des bébés phoques à coups de bâton ? "Une expérience touristique exceptionnelle", a déclaré le ministre de la Pêche norvégien, qui compte sur les phoques pour attirer les visiteurs étrangers, et sur les visiteurs étrangers pour réguler la population de phoques. "Les mammifères marins sont de gros mangeurs de poissons, ils en consomment beaucoup plus que l'homme", s'est ému M. Svein Ludvigsen. "Adopter les vues de Brigitte Bardot, c'est refuser d'assumer ses responsabilités", estime le ministre, convaincu que la vente de permis de chasse aux touristes remportera "un franc succès".

15 nov. 2001

Disparitions

Les téléphones mobiles tuent les fantômes, à en croire un expert britannique ès sciences occultes. "Le nombre d'apparitions est resté constant pendant des siècles. Mais, depuis l'introduction du portable, il y a quinze ans, il n'a cessé de décliner. Voilà deux ans, on nous en signalait encore deux par semaine. Ces derniers temps, nous n'avons plus aucun appel", déplore Tony Cornell, de la Society for Psychical Research. L'expert attribue cette désafection aux champs électromagnétiques émis par les portables.

puisque la fac à repris... je m'y remet!

29 nov. 2001

Plus on est de fous...

Le ministre de la Santé israélien a bien failli finir à l'hôpital psychiatrique. En visite d'inspection dans un établissement du centre du pays, il était resté seul sur place après le départ de ses assistants. Le prenant pour un patient, un gardien musclé lui a interdit de quitter les lieux, après cet échange surréaliste : "Qui êtes-vous ? - Le ministre de la Santé. - Ouais, ouais, c'est ce qu'ils disent tous." M. Dahan a finalement réussi à convaincre le personnel qu'il jouissait de toutes ses facultés mentales.

29 nov. 2001

Pour les barbus fanatisés, Toyota ne sera plus fantastique

Consterné d'être le constructeur automobile favori des talibans, Toyota lance une nouvelle ligne de 4 x 4 et de pick-up pour 2002. Baptisés "Alliance du Nord", en hommage aux rebel-les afghans, ces nouveaux véhicules sont spécialement conçus, selon un porte-parole de Toyota, "pour le combattant de la liberté adepte du tout-terrain".
Les images de soldats talibans au volant de pick-up chargés de missiles antiaériens Stinger ou sautant de leur 4 x 4 pour frapper les femmes sont devenues de plus en plus embarrassantes pour Toyota ces dernières années. La nouvelle ligne "Alliance du Nord" offre non seulement des caractéristiques censées séduire les forces antitalibans, mais aussi une kyrielle de gadgets qui feront fuir la clientèle des brutes fanatiques.
Ainsi, il suffira de tourner la clé de contact de son 4 x 4 pour que les enceintes se mettent à cracher Just Like a Woman : impossible d'arrêter la sono en quadriphonie. Rendus fous furieux par ce dispositif, talibans et consorts perdront le contrôle de leur véhicule, devenant une cible plus facile pour les drones américains, qui pourront aisément les pulvériser avec leurs missiles antichars Hellfire.
Pour décourager les passagers portant des barbes de plus de 10 cm de long, longueur minimale requise par les talibans, volants et tableaux de bord sont garnis d'un revêtement de type Velcro qui s'accroche aux poils. Dans les virages serrés ou au passage des bosses, la douleur est insupportable pour le conducteur. Or les routes afghanes sont particulièrement accidentées.
La place pour la tête a été réduite de 5 cm, ce qui devrait encore accroître l'inconfort d'un taliban coiffé de son turban noir réglementaire. "Nous avons effectué toute une batterie de tests", commente un ingénieur de chez Toyota. "Nous sommes très satisfaits du résultat. C'est le torticolis assuré pour les talibans au bout de quelques kilomètres."
Le pick-up Toyota Hilux, très apprécié par le régime taliban, a été "revu de fond en comble", si l'on en croit un designer de l'entreprise. On a ainsi supprimé la barre qui permettait de se tenir debout à l'arrière tout en tirant des missiles contre les avions furtifs de la CIA.
En outre, Toyota était moyennement heureux du succès du Hilux auprès des trafiquants d'héroïne. "C'est un problème auquel nous avons consacré un temps fou", note un porte-parole du constructeur nippon. "Ce véhicule était conçu pour transporter de lourdes charges, des caisses, des machines, des moutons, et j'en passe. Le Hilux n'a jamais été conçu pour l'héroïne. Mais ce n'est pas facile. Ce n'est pas à Toyota de dire à ses clients : 'Pas de trafic de drogue.' Mais nous reconnaissons que nous avons une certaine responsabilité vis-à-vis de la collectivité."
Pour décourager la contrebande, Toyota a installé à l'arrière du véhicule des capteurs qui déclenchent des sirènes lorsqu'ils détectent la présence de stupéfiants. Le constructeur a testé ce système le long de la frontière entre les Etats-Unis et le Mexique, obtenant d'excellents résultats. "C'est comme si ces sirènes hurlaient aux douaniers : 'Regardez à l'arrière !'" déclare un porte-parole.
Si le modèle "Alliance du Nord" se vend bien dans le nouvel Afghanistan, Toyota pourrait l'introduire aux Etats-Unis et au Canada. "Ça ne veut pas dire que Greenwich, Palo Alto ou Highland Park mènent une guerre sainte, ajoute-t-il. Mais c'est une manière de dire : 'Je suis plus XXIe siècle que XIIe siècle.' Il y a là un vrai potentiel."

29 nov. 2001

Fruits de la passion

L'Egypte compte 7,5 millions de palmiers-dattiers. La variété de datte la plus prisée provient de l'est d'Assouan. L'an dernier, les marchands l'avaient baptisée "Intifada". Cette année, ce fruit pulpeux au goût de caramel est vendu sous le nom de "Ben Laden". Il peut coûter jusqu'à 20 livres égyptiennes [5,33 euros] le kilo. George Bush a également une datte à son nom, indique le Cairo Times : une variété minable de la région du delta, vendue 1 livre le kilo.

29 nov. 2001

Fortes têtes

Un point de moins en discipline : telle est la sanction infligée aux écoliers iraniens qui ont refusé de fouler aux pieds le drapeau américain lors de la commémoration de la prise d'otages à l'ambassade des Etats-Unis à Téhéran. "Cette année, en raison des attentats [du 11 septembre], certains élèves de Téhéran ont refusé de se prêter à cette pratique. Malgré l'insistance des enseignants, ils sont restés silencieux", a expliqué la mère d'une écolière de Téhéran. La discipline, qui compte pour environ 8 % de l'ensemble des résultats scolaires annuels, est moins importante que les maths et la religion, mais plus que le sport, indique L'Orient-Le Jour.

6 déc. 2001

Hermaphrodites

"Maintenant, mes copains se fichent de moi", avoue Tim Koolen. Pour la deuxième fois en trois ans, ce chasseur a abattu un cerf hermaphrodite. La probabilité de tuer un cerf présentant les caractéristiques sexuelles des deux sexes est de 1 pour 10 000, indique l'agence Canadian Press.

6 déc. 2001

Chemin faisant

Un Malaisien armé d'un long couteau a détourné un bus de transport scolaire transportant 40 écoliers : il voulait se rendre dans un commissariat afin de déposer plainte pour harcèlement sexuel.

6 déc. 2001

Quand la CIA essayait de transformer des chats en taupes

Dans les années 60, la CIA a tenté de percer les secrets du Kremlin en transformant des chats en appareils d'écoute, révèlent des documents récemment déclassifiés. Tel fut le sort d'"Acoustic Kitty", un chat dans le corps duquel on avait implanté un émetteur et des dispositifs de commande. Le but de l'opération était de surprendre des conversations secrètes en plaçant l'animal sur des rebords de fenêtres, des bancs de jardins publics ou à l'intérieur de poubelles.
"Ils l'ont éventré et ils lui ont placé des piles et un émetteur à l'intérieur. La queue servait d'antenne. C'était une véritable horreur. Ils l'ont testé et retesté. Ils ont même rajouté un fil de peur que la faim ne lui fasse abandonner sa mission", se souvient avec indignation un ancien agent de la CIA, Victor Marchetti.
La première expérience effectuée sur un chat vivant a été à la fois coûteuse - l'investissement se montait à plus de 10 millions de livres - et désastreuse. "Ils ont emmené l'animal dans un jardin public, l'ont sorti de la camionnette, et un taxi qui passait l'a écrasé, raconte M. Marchetti. Il fallait les voir, assis dans la voiture, avec tous leurs cadrans et leur chat mort."
Le document, qui a été déclassifié avec une quarantaine d'autres par la Direction pour la science et la technologie, n'est pas totalement accessible au public : la CIA n'a sans doute guère envie de révéler tous les détails de l'opération Acoustic Kitty, qui avait demandé cinq ans de préparation. Jeffrey Richelson, qui travaille aux Archives de la sécurité nationale, à Washington, se montre réservé : "Je ne sais pas combien de temps le chat aurait survécu à l'opération s'il n'avait pas été écrasé." La note n'en est pas moins élogieuse : "Le travail accompli pendant des années sur ce projet reflète le mérite de l'équipe qui l'a dirigé. [...] Son énergie et son inventivité sont un exemple pour tous les pionniers de la science."
Notons que l'expérimentation d'Acoustic Kitty, en 1966, a coïncidé avec la sortie de Spy with a Cold Nose [Un espion au nez froid], un film britannique dans lequel on voyait un chien truffé d'émetteurs espionner les Russes.

10 janv. 2002

Du poil de la bête

Un chauffard en état d'ivresse a mordu un chien policier à la gueule. Blessé à l'oeil, Vader, berger allemand de 4 ans, a été transporté dans une clinique vétérinaire. Dana Michael Murphy, de Virginia Beach, en Floride, a été écroué. (The Miami Herald)

17 janv. 2002

Petite santé

On a connu des succès commerciaux plus retentissants. La publication du NHS Magazine (4,84 euros) a coûté 1,5 million d'euros au ministère de la Santé britannique. La revue s'est vendue à 22 exemplaires.

17 janv. 2002

Dans le sens du poil

Qu'ils vivent à Londres ou à Dublin, les lecteurs du Sun ont eu droit à la même créature pulpeuse. La blonde Jackie s'affiche, aguicheuse, à la une des éditions britannique et irlandaise du tabloïd. Mais si The Sun (30 pence) et The Irish Sun (0,63 euro) s'accordent sur la "fille de l'année", ils diffèrent légèrement sur le passage à la monnaie unique. "Dawn of a New €rror"("L'aube d'une nouvelle €rreur"), titre le premier ; "Dawn of a New €ra" ("L'aube d'une nouvelle €re"), clame le second. "La nouvelle monnaie ? De nouveaux cauchemars", estime-t-on dans la capitale britannique, où l'on dénonce "l'arnaque de l'euro", tandis que l'édition irlandaise se réjouit du "franc succès" de la devise européenne.

24 janv. 2002

A côté de la plaque

"J'ai fait un rêve", proclamait Martin Luther King. Tous les 21 janvier, les Etats-Unis célèbrent la mémoire du pasteur assassiné. La société Adpro, en Floride, a voulu pour sa part honorer le défenseur des droits civils des Afro-Américains, tout en rendant hommage à l'acteur noir James Earl Jones, qui a prêté sa voix à un documentaire sur King. Une plaque a été commandée. Mais une erreur de patronyme s'y est glissée. "Merci James Earl Ray de faire vivre le rêve", y lit-on. Or James Earl Ray était l'assassin de Martin Luther King.
(Los Angeles Times, Etats-Unis)

24 janv. 2002

De Sica, et après

Cinquante-trois ans après Le Voleur de bicyclette, les Italiens convoitent toujours le vélo de leur prochain. Tel est le constat de Panorama au terme d'une expérience - non scientifique - menée dans dix villes de la péninsule. L'hebdomadaire a voulu savoir combien de temps résistait un vélo laissé sur la voie publique sans antivol. Résultat : à Florence, 4 heures ; Gênes, 2 h 40 ; Bari , 2 h 30 ; Naples, 2 heures ; Bologne, 1 h 20 ; Milan, 1 heure ; Mestre, 1 h 15 ; Rome 1 h 10 ; Palerme, 14 minutes. Les deux-roues ont tenté des toxicomanes et des chômeurs, mais aussi des étudiants et des retraités. Leurs excuses ? "Je voulais mettre la bicyclette en lieu sûr, elle m'avait l'air abandonnée" ; "Il faut vraiment ne pas savoir quoi faire de son argent pour laisser un vélo pareil sans antivol" ; "J'étais fatigué, je voulais juste aller acheter des cigarettes." A la sortie du film, le sénateur Giulio Andreotti avait accusé Ladri di biciclette de montrer au monde entier le linge sale de l'Italie. Aujourd'hui, sur ce linge sale, il y a encore quelques taches, écrit Panorama.

31 janv. 2002

999

Envoyer les malades ad patres pour toucher une commission des pompes funèbres : telle était la spécialité des employés du SAMU de Lodz, à en croire l'instruction ouverte par la justice polonaise. Certains avaient un faible pour le Pavulon, un curare de synthèse d'ordinaire réservé aux malades placés sous respiration artificielle. D'autres ambulanciers préféraient laisser faire la nature, en roulant à 6 km/heure ou en alertant l'unité la plus éloignée du domicile du patient. Le tarif par macchabée (baptisé "peau") allait de 1 200 à 1 800 zlotys (de 332 à 498 euros). Quelque 5 000 cadavres pourraient être exhumés.

31 janv. 2002

Blanchiment de l'euro : conseils pratiques

L'euro résistera-t-il au temps ? Peut-être, à condition de ne pas le passer à la machine. Telle est la conclusion d'une série de tests non scientifiques qui opposaient un billet de 10 euros flambant neuf à sept autres coupures : dollars, yens, livres sterling, francs suisses et autres monnaies nationales désormais obsolètes. Les billets ont été soumis aux indignités de tous les jours - froissement violent, taches de vin, galipettes avec du linge imprégné de sueur et baiser du fer à vapeur. Nous les avons même fait nettoyer à sec. A la fin de ce traitement, tous montraient des signes d'usure. Mais l'euro, qui avait perdu une grande partie de sa bande métallisée holographique, semblait plus fatigué que d'autres.
La Banque centrale européenne (BCE) se refuse en général à tout commentaire au sujet des divers tests effectués sur la nouvelle monnaie. "Un billet de banque n'est pas fait pour être lavé", s'est borné à déclarer Peter Walter, le directeur du département billets de la Bundesbank.
Ce qui n'a pas empêché un laboratoire allemand de découvrir de petites quantités de produits toxiques sur les billets de 10 euros. Le magazine Oeko Test, spécialisé dans la défense des consommateurs, s'est empressé de proclamer que ceux-ci devaient être considérés comme toxiques. Réponse d'Eugenio Domingo Solans, membre du directoire de la BCE : "Il y a un produit dans l'encre qui devient toxique si l'on ingère 400 billets. Manger des euros n'est donc pas recommandé - sans compter que cela revient cher."
Nos tests avaient beau paraître inoffensifs, nous avons tout de même pris la précaution d'emprunter des coupures au lieu de risquer les nôtres. CPR Billet, une chambre de compensation pour bureaux de change parisiens, a bien voulu nous prêter une petite liasse de billets presque neufs et nous les reprendre ultérieurement sans frais - à condition qu'ils ne soient pas trop endommagés.
Nous les avons d'abord mis dans le tambour d'une machine à laver Matura Turbo, avec un tas de vêtements de sport malodorants. Après un cycle normal à 30°, ils ont été essorés à 1 200 tours/minute. Après les avoir fait sécher pendant la nuit, nous les avons fourrés dans les poches d'une vieille veste pied-de-poule que nous avons traînée à la blanchisserie du coin. La gérante était tellement contente de laver de l'argent qu'elle nous a promis que ce serait prêt dans l'après-midi. Elle nous a rendu les billets (tous) dans un sac en plastique avec un reçu portant la mention "nettoyage de billets de banque - 11 euros". Nous les avons ensuite roulés en boule puis repassés avec un fer à vapeur. Enfin, nous les avons alignés bien proprement, tamponnés avec un verre au cul trempé de vin rouge et essuyés avec une éponge. Ce qui a laissé un anneau rose - particulièrement vif sur les billets de 10 dollars et de 10 livres.
Avant le lancement de l'euro, les Banques centrales ont fait subir aux billets un traitement inimaginable pour les pauvres néophytes que nous sommes. Elles les ont ainsi fait tremper dans de la sueur artificielle pendant trente minutes. Les billets n'ont pas bronché, pas plus qu'avec de l'alcool ou de l'essence. Mais plongez-les trente minutes dans du xylène, un solvant utilisé dans la fabrication des teintures, et ils deviendront bien pâlichons.
Les créateurs de l'euro ont également procédé à des tests de vieillissement accéléré - on fourre les coupures dans une sorte de bétonnière remplie d'un vilain mélange de terre et de sable. Mais le pire, c'est le test de froissement. Un billet roulé au diamètre approximatif d'une cigarette est introduit dans le tube métallique qu'un piston réduit à quelques millimètres d'épaisseur. Puis on retire le billet, on l'aplatit et on le roule dans l'autre sens pour répéter la torture. A la fin, le papier froissé ressemble toujours à un billet de banque - mais en très mauvais état.

7 févr. 2002

Monsieur,
La tendance croissante, ces derniers temps, à jeter des pièces lors des matchs de football peut être attribuée au fait que le public se retrouve en possession d'une quantité énorme de pièces étrangères inutiles, à la suite de l'adoption de la monnaie unique européenne. Une raison largement suffisante pour ne pas introduire l'euro en Grande-Bretagne.
Timothy Wike, Londres SW19 (Courrier des lecteurs ;

7 févr. 2002

La chèvre

On la lancera, mais sans témoin", fulmine-t-on en Castille, à Manganeses de la Polvorosa, où la présence des journalistes et la menace d'une amende de 30 000 euros ont fait capoter le traditionnel lancer de chèvre, effectué du haut du clocher de l'église locale. Cette pratique est illégale depuis 1999. L'animal ne s'écrasait pas au sol : il atterrissait sur une toile tendue par les participants.

21 févr. 2002

Sur la mine

Ce n'est pas parce qu'on a 104 passeports et un téléphone portable arborant une carte d'Afghanistan avec les mots "Oussama Ben Laden" en fond d'écran qu'on est nécessairement un terroriste. Le Malaisien Azmi Salleh, arrêté à l'aéroport de Manille, était juste un "agent de voyage", ont déclaré les autorités philippines. L'homme d'affaires tentait de procurer des visas pour l'Arabie Saoudite à des Malaisiens voulant effectuer le pèlerinage à La Mecque. Il a déclaré être un simple "sympathisant" de l'organisation Al Qaida.

28 févr. 2002

Le bât blesse

journée de huit heures, assistance médicale obligatoire, repos hebdomadaire, congé maternité et retraite : tels sont les acquis sociaux dont bénéficieront les ânes, mules, chevaux de trait et de somme brésiliens dans le cadre de la nouvelle loi approuvée par le maire de Rio de Janeiro. Adilson Silva, qui devra faire tatouer sa jument, ne décolère pas : désormais Jacira sera mieux traitée que lui, qui n'a ni vacances, ni retraite, ni sécurité sociale, rapporte le magazine en ligne brésilien.

7 mars 2002

CNN offline

Le site Internet allemand de CNN a été fermé pendant trois jours. La chaîne américaine était débitrice de 58 euros. Elle avait omis de régler le renouvellement de son nom de domaine.